Avec une telle photo, je suis obligé de vous expliquer un peu plus en détail la signification de cet animal devant la porte de mon auberge. Tout d’abord c’est quoi un tanuki vous demandez-vous sûrement ? Un tanuki (狸) est un animal vivant uniquement en Asie qui ressemble au blaireau ou au raton laveur.

Dans le folklore japonais, le tanuki est un animal ayant des pouvoirs magiques. Il peut par exemple se transformer à volonté et modeler les objets environnants selon ses envies. Son passe-temps favori étant de duper les humains, de nombreuses légendes circulent à son sujet. L’une d’entres elles raconte l’histoire d’un tanuki qui, après avoir transformé des feuilles d’arbre en argent, se transforma en humain et alla acheter du saké (酒 – alcool à base de riz) au village voisin – si, si… le tanuki est très friand de saké ;) Une fois de retour dans sa tanière, il dégusta tranquillement son breuvage tandis que le commerçant regardait avec dépit son argent se retransformer en feuilles.

Porte-bonheur, symbole de bon vivre et de prospérité, son effigie en terre cuite est souvent placée à l’entrée des bars et restaurants. Il est généralement représenté avec un ventre bedonnant de couleur blanche et d'énormes testicules (synonyme de prospérité), un chapeau en paille sur la tête, des waraji (草鞋 - sandales faites de corde de paille de riz) aux pattes arrière et tient entre ses pattes avant une bouteille de saké et un carnet des comptes. Le tanuki n’ayant presque jamais d’argent sur lui, il dit souvent aux commerçants ou restaurateurs de mettre l’addition sur son ardoise, d’où le carnet des comptes. Bien sur il ne rembourse jamais ses dettes ;) Quelle brave bête !!

De tous les tanuki que j'ai pu voir au Japon jusqu'a présent, c'est bien la première fois que je vois un vrai tanuki empaillé à l’entrée d’un bâtiment- et ce n'est pas faute d'avoir bourlingué aux 4 coins du Japon ! Tous les détails du personnage en poterie étaient respectés, du chapeau de paille jusqu’aux sandales en passant par le carnet et le saké. J'ai vraiment trouvé ce tanuki fantastique et ca valait presque la peine de venir ici rien que pour lui ;)

Dernière information concernant cet animal, si les expressions "être rusé comme un renard" ou "être un vieux renard" s'utilisent telles quelles en japonais (renard en japonais se dit kitsune – 狐), ces deux expressions sont aussi utilisées avec le tanuki. Si vous voulez faire branché dans une de vos prochaines soirées, essayez peut-être de placer l’expression "être ruse comme un tanuki" dans la discussion. Ca devrait sûrement faire de l’effet ;)