Après avoir passé le nouvel an au Kansai, j'ai profité des quelques jours fériés restant pour aller faire un tour dans la vallée de Kiso (木曽), au centre du pays dans les alpes japonaises. C'est par cette vallée que les transports se faisaient entre Edo (江戸, ancien nom de Tokyo, 東京) et Kyoto (京都) pendant l'époque d'Edo. Une partie de la vieille route et quelques villages relais ont résisté a l'épreuve du temps et sont aujourd'hui accessibles aux visiteurs. Les villages, les deux principaux étant Magome (馬籠) et Tsumago (妻籠), ont été conservé intact depuis l'époque. Afin de les maintenir dans cet état, une charte interdisant la vente, la location ou la démolition dans les villages a été élaborée dans les années 70. C'est un des seuls endroits au Japon ou il n'y a pas de câbles électriques apparents, pas d'antennes de télévision visibles, ni de trottoir (les voitures étant interdites d'accès durant la journée et limitées au minimum le reste du temps) et ces rues centrales entourées d'anciennes maison en bois sont de vrais havres de paix. On a l'impression de se retrouve dans un autre monde, une autre époque.
J'avais loué une voiture depuis Nagoya (名古屋) et avait réserve une nuitée dans une vieille bâtisse à Magome. Le premier jour j'avais prévu de faire à pied le trajet qui sépare les deux villages (environ 8 km) mais il a neige le jour avant mon arrivée et franchement, 8 km dans de la neige en baskettes, ça ne me tentait pas plus que ça. J'ai donc repris la voiture et utilisé la route qui passe par le fond de la vallée pour aller jusqu'à Tsumago. Le lendemain je suis aller jusqu'à Gero-onsen (下呂温泉) une station thermale assez réputée au Japon.
La voiture que j'avais loué avait des pneus d'été et je n'avais bien sur pas de chaines non plus... C'était parfois assez limite de se déplacer dans certaines vallées et j'ai même dû faire plusieurs fois demi tour quand je me retrouvais en face d'une forte montée toute blanche ;)